颜如玉站在春桃面前，语气平淡：“明日之事，你一切如常便是，不必露半分破绽。”

春桃原本攥着衣角的手猛地松了又紧，身子往后缩了缩，眼神里满是慌色。

没等颜如玉再说第二句，她突然“扑通”一声跪了下去，膝盖撞在青砖上发出闷响，也顾不上疼，只是仰头望着颜如玉，声音发颤：“求您了，我不想去龙吟岛，真的不想去！”

她咽了口唾沫，手指抠着地面的缝隙，语速快得有些混乱：“这些日子我夜里总睡不着，翻来覆去想，那‘龙女’、‘龙吟岛’哪里会是好事？

先前阿力……阿力一定是因为这事没的，我怕，我真的怕……”

说到阿力，春桃的声音里带上了哭腔，眼泪顺着脸颊往下掉。

“您就救救我吧，我再也不贪那些好处了，我只想好好活着，哪怕找个小村子种地也行，求您别让我去龙吟岛了。”

颜如玉还没开口，一旁的霍长鹤先沉了声，他站在阴影里，身形挺拔，语气里没有半分缓和的余地：“说了保你不死，你就不会死，休再多言。”

春桃被他的语气吓得一哆嗦，哭声顿时小了半截，却还是不甘心，嘴唇动了动想再求，霍长鹤已经向暗卫抬了抬下巴。

暗卫立刻走了进来，手里端着个小小的白瓷瓶，到她近前，倒出一粒药丸。

药味淡淡的，却让春桃莫名心慌。

霍长鹤的目光落在那颗药上，没有温度：“这是毒药，若是你敢胡说八道，回去之后便会发作，疼上三天三夜才会断气。若是不想死得更快，就把嘴闭紧了。”

春桃的脸瞬间变得惨白，看着暗卫递到面前的药碗，双手都在抖，却不敢不接。

她知道若是不从，恐怕现在就没有好果子吃。她闭了闭眼，仰头将药吞了下去。

药丸入喉，顺着食道滑下去，其实很小，并没有什么过多生理反应，但春桃就感觉像吞了块冰，让她浑身发冷。

“我……我不会乱说的，”春桃声音细若蚊蝇，再也不敢提半个“不”字。

暗卫上前，春桃顺从地站起身，被带着往外走。

经过颜如玉身边时，她还想再说点什么，可对上颜如玉毫无波澜的眼神，话到嘴边又咽了回去，只能低着头，一步步离开。

颜如玉看着她的背影消失在门外，眼神里没有半点怜悯。

她转头看向霍长鹤，语气平静：“春桃这人，救过她不止一次。为了活，什么事都做得出来，半点底线没有。今日若不是用毒药镇着，怕是转头就会把我们的计划漏出去，我对她，半分信任也没有。”

霍长鹤颔首，认同她的话：“那药虽非致命，但若真发作，也够她受的，至少能镇住她到祭祀结束。”

“如此便好。”颜如玉整理了一下衣襟，“刺史府这边没别的事了，我们回苏府吧。”

次日一早，天光还没亮透，城外的江边已经有不少人。

有人在搭建祭台，有人拿着名册清点祭品，还有穿着官服的人来回走动，指挥着众人做事，整个江边都透着一股忙碌的气息。

按照“神明”的指示，这次的祭祀地点就定在这江边。

天刚蒙蒙亮，刘九郎就已经起身。

刘九郎依旧戴着面具，对着镜子让丫环给她整理衣服，他一边伸着双臂一边问：“今日的事都安排妥当了？”

“九爷放心，”周烈站在一旁，微微躬身，语气恭敬，“府里的人分了三拨守在祭祀场地周围，连一只野狗都进不去。

一个时辰前，随行保护的人昨晚就已经到位，所有人都没进食，连水都没喝一口，就是怕有人趁机下毒暗害。

属下绝不会因为护卫不力，让您置于危险之中。”

刘九郎听完，满意地点点头，放下手臂，转身拍了拍