元昊出生于党项族贵族家庭，他的父亲李继迁是党项族的杰出领袖，母亲罔氏也是出身党项贵族。在这样的家庭环境中长大，元昊自幼接受了良好的教育。他精通骑射，擅长军事指挥，对党项族的历史和文化有着深入的了解。同时，元昊也受到汉文化的影响，他积极学习汉族的先进文化知识，熟读经史子集，对汉族的政治制度和文化传统有着浓厚的兴趣。这种多元文化的教育背景，使得元昊具备开阔的视野和敏锐的政治洞察力，为他日后建立西夏政权并推行一系列改革奠定了基础。
（二）李继迁、李德明时期的党项族发展
李继迁以其卓越的军事才能和坚定的政治信念，为党项族的发展做出了巨大贡献。他一生致力于扩大家族势力和党项族的地盘，以夏州为根据地，不断向周边地区扩张。李继迁深知自身的实力还不足以与中原大国直接抗衡，因此在对外关系上采取了灵活的策略。他多次与辽国通婚，通过联姻的方式加强了与辽国的友好关系，获得了辽国的支持和援助。在与宋朝的关系上，李继迁则采取“韬光养晦”的策略，表面上向宋朝称臣纳贡，接受宋朝的封号，暗中却在不断发展自己的势力。他对吐蕃和回鹘等周边民族也采取了军事征伐和政治联姻等手段，逐步扩大了党项族的势力范围，为党项族在西北地区的崛起奠定了坚实基础。
李德明继承了李继迁的事业，进一步巩固和发展了党项族的势力。他采取了“依辽和宋”的政策，向辽、宋称臣纳贡，以换取和平发展的机会。在对外关系上，李德明注重与周边国家的友好交往和经济贸易，通过与辽、宋以及西域各国的贸易往来，党项族的经济实力得到了显着提升。在经济建设方面，李德明鼓励农业生产，兴修水利，推广先进的农业生产技术，促进了农业的发展；同时，他也注重商业贸易的发展，加强了与周边地区的贸易往来，使得党项族地区的商业繁荣起来。在李德明的治理下，党项族的经济实力和军事实力不断增强，为元昊称帝建西夏奠定了坚实的基础。
（三）元昊称帝建西夏
元昊在其父辈奠定的基础上，有着更为远大的抱负。他不满于党项族长期依附于辽、宋的状态，一心想要建立自己的独立政权，摆脱辽、宋的束缚。元昊称帝前，进行了充分的准备工作。他深知文化和制度对于一个政权的重要性，因此大力推行文化改革。他命大臣野利仁荣仿照汉字创制西夏文字，西夏文字的创制不仅促进了党项族文化的发展和传承，也使得党项族有了自己独特的文化标识，对于增强党项族的民族认同感和凝聚力具有重要意义。
在政治制度方面，元昊仿照中原王朝建立了较为完善的官制体系。中央设有中书省、枢密院等重要机构，分别掌管行政和军事大权；地方上实行州、县、乡等行政区划，通过任命官员对地方进行管理。元昊在政治制度建设中，既注重党项族传统的延续，又借鉴了汉族的政治制度，使得西夏的政治制度既具有民族特色，又具备一定的先进性。
1038年，元昊正式称帝，建国号大夏，史称西夏，定都兴庆府（今宁夏银川）。西夏政权的建立，标志着党项族正式成为了一个独立的政治实体，开始在西北地区与宋、辽（金）等大国并立，对中国历史的发展产生了深远影响。
三、元昊建西夏后的政治、军事与经济发展
（一）西夏的政治制度
西夏建立后，元昊建立了一套较为完整的政治制度。中央官制中，中书省负责处理政务，是最高行政机构；枢密院则掌管军事，负责调兵遣将等重要军事事务。此外，还设有御史台等机构，负责监察百官，维护朝廷的法纪。
在地方管理制度方面，西夏实行州、县、乡等行政区划。州设知州，县设知县，乡设乡长，负责管理地方的各项事务。西夏的官员选拔制度较为独特，既注重党项族的传统，又在一定程度