谨慎和不甘为傀儡的决心，也反映了当时复杂的政治局势和刘知远对时局的准确判断。他深知在那个动荡不安的时代，唯有保持自身的实力和独立性，才能在乱世中生存和发展。因此，他既不轻易与契丹为敌，也不完全听从后晋朝廷的调遣，在夹缝中寻找着生存和发展的机会。

（三）早期仕途：蛰伏与选择

后晋天福七年（942 年），石敬瑭病逝，其侄石重贵继位。石重贵即位后，改变了石敬瑭时期对契丹的依附政策，试图摆脱契丹的控制。这一决策引发了后晋与契丹之间的全面战争。

在这场战争中，刘知远作为一个具有远见卓识的将领，既看到了后晋的困境，也看到了契丹的强大。他没有盲目地跟随后晋朝廷出兵抗辽，而是采取了一种较为灵活的策略。他一方面加强了自身的军事防御，巩固了河东地区的军事力量，另一方面则保持与契丹的外交接触，避免与契丹发生直接冲突。

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在这一时期，刘知远积极发展自己的势力。他招揽人才，扩充军队，加强与地方势力的合作，逐渐在黄河中游地区形成了自己的一股强大势力。这种势力既不依赖于后晋，也不屈从于契丹，成为了一支相对独立的力量。

刘知远的这种蛰伏并非毫无目的，他在等待着一个合适的机会，以实现自己的政治抱负。他清楚地认识到，在那个乱世之中，只有拥有足够的实力和地盘，才能够在政治舞台上发挥更大的作用。因此，他不断充实自己的力量，等待着历史赋予他的机遇。

二、“顺势而为”的夺权策略

（一）契丹撤离后的权力真空

947 年，契丹军队在耶律德光的率领下第三次大规模南侵。这一次，契丹军队势如破竹，攻入开封，灭了后晋。

然而，契丹对中原的统治并未如他们所愿那般顺利。由于契丹军队的烧杀抢掠和残酷统治，激起了中原人民的强烈反抗。各地的起义军纷纷崛起，对契丹军队展开了激烈的抵抗。使得契丹的统治陷入了困境，难以维持。

在这种情况下，耶律德光不得不做出撤军的决定。他率领军队匆忙撤离中原，返回北方。耶律德光的撤军速度之快，甚至连契丹内部的一些将领都感到意外。

随着契丹的撤离，中原地区出现了一个巨大的权力真空。这一时期，战乱刚刚平息，社会秩序极度混乱，人民生活困苦不堪。各地的军阀和割据势力趁机崛起，纷纷争夺地盘和资源，企图在混乱中建立自己的政权。原有的中央政府已经不复存在，地方上的官员和将领们各自为政，导致政治局势更加动荡不安。

面对这样的局势，各方势力都在寻求建立新的政权，以填补这权力真空。后晋的旧臣们有的希望能够恢复后晋的统治，有的则试图投靠新兴的势力，以保全自己的地位和利益；地方上的豪强和军阀们则野心勃勃，希望能够凭借自己的实力称霸一方；而一些有识之士则希望能够建立一个统一、稳定、繁荣的新政权，拯救处于水深火热之中的中原人民。

在这个关键时刻，刘知远敏锐地察觉到了历史赋予他的机遇。他凭借着自己多年在河东地区的经营和发展，拥有了雄厚的兵力、财富和地缘优势。他清楚地认识到，这是一个千载难逢的机会，如果能够抓住这个机会，成功建立自己的政权，那么就有可能在中原大地上成就一番霸业。

因此，刘知远果断地做出了称帝建国的决定，利用契丹撤离后留下的权力真空，迅速崛起，登上了历史舞台。

（二）政治宣传与合法化策略

刘知远深知，要建立起一个稳固的政权，仅仅依靠军事力量是不够的。他必须要在政治上获得合法性的支持，赢得民心，才能够真正巩固自己的统治。

因此，刘知远采取了一系列的政治宣传和合法化策略。首先，他在称帝