木盒不大，也就巴掌大小，沉甸甸的，不知道里面装着什么。

就在他将木盒拿出来的瞬间，身后突然传来个女人的哭声。

“我的儿啊……你死得好惨啊……”

哭声凄厉婉转，听得人心里发毛。陈九想起老者的嘱咐，咬着牙没回头，攥紧木盒就往回走。

可那哭声却像长了腿似的，一直跟在他身后，时而在左，时而在右，甚至有几次，他感觉有人的头发拂过了他的脖颈。

“后生，帮我找找我的孩子好不好？他就埋在这附近……”女人的声音带着哀求，近得仿佛就在耳边。

陈九头皮发麻，脚步越来越快，几乎是踉踉跄跄地往前冲。他不敢回头，心里只有一个念头：赶紧回到老者身边。

终于，他看到了那半截石碑，青衫老者依旧站在原地，竹杖在地上轻轻敲着。

“东西拿到了？”老者问道。

陈九把木盒递过去，双腿一软，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。直到这时，他才发现，自己的后背已经被冷汗湿透，黏糊糊地贴在身上。

老者接过木盒，打开一看，里面装着块巴掌大的黑色令牌，令牌上刻着与竹杖顶端相同的花纹，只是更加复杂。

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“很好。”老者满意地点点头，将木盒揣进布囊，然后走到陈九身边，竹杖轻轻点在他的左腿上。

一股清凉的气息顺着竹杖涌入腿中，原本剧烈的疼痛瞬间减轻了不少。陈九惊讶地看着老者，只见他手指翻飞，在自己腿上推拿按捏，动作快得几乎看不清。

“咔嚓”几声轻响，陈九感觉到错位的骨头正在归位，虽然还有些疼，却不再是那种撕心裂肺的剧痛了。

老者又从布囊里拿出些草药，嚼碎了敷在他的伤口上，用布条仔细包扎好。

“三日之内，伤口便能愈合。”老者站起身，“你这条命，算是捡回来了。”

陈九挣扎着想要跪下道谢，却被老者扶住了。

“不必谢我。”老者看着他，眼神有些复杂，“我救你，是因为你身上有股气，或许……是个修道的料子。”

“修道？”陈九愣住了。他只在说书先生的故事里听过，说有些人能吐纳练气，飞天遁地，长生不老。

“不错。”老者点点头，“这世间并非只有凡人，还有我们这些修行者，称之为‘修士’。”他顿了顿，继续说道，“我观你根骨尚可，又有这股韧气，若肯随我修行，或许能有一番成就。”

陈九看着老者，又看了看自己包扎好的腿，心里百感交集。留在镇上，他不过是个帮工，迟早还会被人欺负，甚至丢掉性命。可跟着这神秘的老者修道，前路又会是怎样？

“怎么？不愿意？”老者问道。

“不！我愿意！”陈九咬了咬牙，他不想再过那种任人宰割的日子了，“仙长，我愿意跟您修行！”

老者笑了笑：“我姓柳，你叫我柳老就行。从今日起，你便是我的记名弟子了。”他从布囊里拿出一本泛黄的小册子，递给陈九，“这是《基础吐纳法》，你先照着上面的法子练，明日一早，我在镇外的山神庙等你。”

说完，老者转身便走，青衫飘飘，很快就消失在暮色中，仿佛从未出现过一般。

陈九握着那本小册子，只觉得像是在做梦。他低头看了看册子上的三个字，又摸了摸自己的腿，伤口处传来阵阵清凉，疼痛已经微乎其微。

“我不是在做梦……”陈九喃喃自语，眼里迸发出前所未有的光芒。

他拄着短棍，慢慢站起身，朝着镇子的方向走去。但他没有回张屠户家，而是绕到镇东头的破庙里。

破庙里空无一人，只有几张破草席。陈九找了个相对干净的角落坐下，借着从破窗透进来的