立驿站，而派去的三千精兵说是保护商路，但也是给这两个国家的一种震慑，路朝歌所图的从来都不仅仅是商路。

此时，一阵清脆的驼铃声由远及近，一支庞大的骆驼商队正从西市的主街缓缓通过。那些骆驼背上驮着高高的货包，商人们穿着异域风情的服装，脸上带着长途跋涉的疲惫与抵达目的地的喜悦。

“看那支商队，”路朝歌指着驼队，“他们从于阗而来，走了整整四个月。但如果商路畅通，安保加强，这段路程完全可以缩短到两个半月。时间就是金钱，对商人而言尤其如此。”

阿史那云溪深吸一口气，目光追随着那支驼队，仿佛看到了无数匹焉耆马从中原换回金银的场景；西胡东越则摩挲着手中的玉镯，思绪已飞回木托国，盘算着如何扩大玉石开采规模，培训更多雕玉工匠。

路朝歌将二人的神情尽收眼底，心中已有计较。他抬手示意不远处等候的亲兵牵来三匹骏马，笑道：“光看不练假把式。二位可愿随我去城外看看真正的商队是如何运作的？”

阿史那云溪与西胡东越正被方才所见所闻搅得心潮澎湃，闻言自是连连点头。三人翻身上马，在亲兵护卫下一路向西城门而去。

出了城门，景象又与城内大不相同。宽阔的官道两旁，密密麻麻扎着各色帐篷，驼马嘶鸣，人声鼎沸。这里便是长安西郊的临时市集，专供那些不愿缴纳高额市税、或是货物过多的商队在此交易。

路朝歌勒住马缰，指着远处一支正在装货的庞大商队道：“看那旗号，是往木托国去的商队。他们在此采购丝绸五千匹、瓷器三千件、茶叶两千斤，光是这一趟，缴纳的关税就足够养活一支千人军队半年。”

西胡东越凝神细看，只见那商队规模浩大，光是骆驼就有百余头，马车三十多辆。商人们正小心翼翼地将货物装箱，用稻草细细填塞缝隙，生怕路途颠簸损坏了这些价比黄金的珍宝。

“这些商人精明得很。”路朝歌笑道，“他们知道在木托国，一匹上等丝绸可换十块同等重量的美玉。而在长安，一块美玉可换百匹丝绸。这一来一回，利润何止十倍？”

正说着，一名商队首领模样的人认出了路朝歌，急忙小跑过来行礼：“草民参见大将军！不知大将军莅临，有失远迎！”

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西域人都知道路朝歌是大明的亲王，可是他们更愿意称路朝歌为大将军，当年路朝歌在西域驰骋的英姿，可是在西域各国广为流传，他们更佩服那个横刀立马的大将军。

路朝歌摆摆手，问道：“这是往木托国去的？”

“回大将军，正是。”那首领恭敬答道，“这次采买的货物，足够在木托国卖上大半年了。若是路上顺利，明年开春就能返回长安。”

“路上可还太平？”路朝歌看似随意地问道。

首领面露难色：“不瞒大将军，大明境内自然是安全无虞，可是出了大明之后，沿途常有马贼出没。上月就有一支商队在临山关附近遭劫，损失了上千匹丝绸。若是朝廷能多派兵护送，那就再好不过了。”

路朝歌转头对西胡东越道：“王爷可听见了？商路安全，关乎的不仅是商人的利润，更是两国百姓的福祉。”

他顿了顿，意味深长地说：“若是木托国境内也能有朝廷驻军保护商队，想必这样的悲剧就能避免不少。”

西胡东越目光微动，却没有立即接话。

路朝歌也不逼迫，转而指着另一支刚刚抵达的商队道：“看那边，是从大月氏来的马队。”

阿史那云溪闻言精神一振，只见远处尘土飞扬，数百匹骏马在牧人的驱赶下缓缓前行。那些马匹个个膘肥体壮，毛色油亮，比他们在东市见到的还要神骏。